Victor Rojas

Identificante: madmex-003
Nombre narrador: Víctor Rojas
Nombre entrevistante Marisol González
Fecha de la entrevista: 12/14/2022

ÍNDICE

[00:00:00] INTRODUCCIÓN
[00:00:51] INICIANDO EL NEGOCIO Y RETOS
[00:04:10] CLASES DE CONSTRUCCIÓN EN MADISON COLLEGE
[00:10:20] CONSTRUCCIÓN DE CASAS SUSTENTABLES
[00:19:40] RETOS Y APOYO ENTRE LATINOS EN LA CONSTRUCCIÓN
[00:26:50] EVOLUCIÓN DEL NEGOCIO HASTA EL PRESENTE
[00:30:15] CONSEJOS PARA LOS QUE BUSCAN EMPEZAR UN NEGOCIO

[00:00:00] INTRODUCCIÓN
Entrevistante: Hola, mi nombre es Marisol González. Hoy es miércoles, 14 de diciembre de 2022. Estamos aquí con Víctor Rojas, dueño de VR Construction, grabando una historia para la Biblioteca Pública de Madison, para el proyecto de historias vivas. Ahora voy a permitirle a nuestro narrador que se presente.

Víctor Rojas: Hola, ¿qué tal? buenos días, mi nombre es Víctor Rojas y soy del estado de Tlaxcala en el país de México. Estoy aquí en Madison, Wisconsin de este el 2004.

Entrevistante: Cuéntanos tu historia de cómo y cuándo llegaste a Madison.

Víctor Rojas: Llegué aquí a Madison porque tenía unos familiares aquí y me invitaron a venir. Antes de estar aquí en Madison, estuve en el estado de New Jersey.

[00:00:51] INICIANDO EL NEGOCIO Y RETOS
Entrevistante: ¿Cuáles han sido los retos que te has encontrado en tu camino a…? Perdón, esta pregunta no la vamos a hacer todavía. ¿Puedes contarnos tu historia de cómo iniciaste tu negocio?

Víctor Rojas: Bueno, inicié mi negocio cuando nació mi segundo hijo. Solamente quería tener más tiempo para ellos, pero me di cuenta de que tomaba más tiempo iniciar un negocio. No sabía nada de los negocios y creo que como muchos inmigrantes—la mayoría que abrimos negocios—no sabemos, simplemente queremos, ya sea por ganar más o por tener más tiempo. En mi caso, era poder tener más tiempo, pero…  Entonces, yo he trabajado en la construcción durante mucho tiempo y decidí montar mi propio negocio.

Entrevistante: ¿Cuáles han sido los retos que has encontrado en tu camino?

Víctor Rojas: Bueno, ha habido muchos, pero creo que esos son los retos naturales de cualquier negocio. Por ejemplo, el reto del crédito. Muchas veces no encontramos crédito de los bancos para comprar cualquier equipo o herramientas que necesitamos. La otra es el idioma; la mayoría de nuestros clientes habla inglés y nosotros no podemos hablar muy bien inglés. Entonces, es otra barrera. Y la otra es empezar a darse a conocer. Yo creo que todo negocio empieza de a poco y conforme se va uno dando a conocer, ya empieza a tener muchos más clientes.

Entrevistante: ¿Cómo ha evolucionado tu negocio?

Víctor Rojas: Puedo decir que mi negocio ha tenido suerte porque ha evolucionado orgánicamente, es decir, que va de a poco. No hemos tenido un crecimiento muy rápido y eso nos ha permitido tener las suficientes herramientas; contar con mano de obra; conocer a otras personas que nos pueden ayudar con los proyectos. Y así, poder hacer un buen trabajo.

[00:04:10] CLASES DE CONSTRUCCIÓN EN MADISON COLLEGE
Entrevistante: Quisiéramos adentrarnos un poco más en tu historia desde el principio. ¿Dónde tomaste clases de construcción? ¿Qué te inspiró a que fuera este el camino qué querías tomar? ¿Siempre te ha gustado la construcción? Cuéntanos un poco más.

Víctor Rojas: Desde que yo estaba en mi país, creo que una de las carreras que yo quería tomar era ser doctor o ser arquitecto. Cuando vine acá a este país, se vieron truncados mis estudios y entonces, como la mayoría de los inmigrantes, empiezan en la construcción. Entonces, yo trabajaba en la construcción y después de abrir mi negocio, me di cuenta de que si quería superarme, ya sea personalmente o en el negocio, tenía que seguir estudiando. Entonces, lo que hice es empezar a ir a Madison College, a tomar una carrera que se llama Construcción y Remodelación. Eso me abrió muchas más puertas, porque entonces ya podía tener conversaciones con los clientes acerca de lo que ellos necesitaban y explicarles. Como nos enseñaron en la escuela los términos que se utilizan en la construcción, ya podíamos comunicarnos mejor.

Entrevistante: Entonces, ¿podemos recalcar que ese es uno de los beneficios que tenemos en nuestra ciudad de Madison, un college comunitario que provee este tipo de clases?

Víctor Rojas: Pues, yo pienso que como en todo el mundo, cada persona es diferente y hay necesidades diferentes. No todo el mundo va a poder ser abogado, porque si no, ¿quién es el que construye las casas? Entonces, las escuelas técnicas siempre son importantes. Nosotros aquí en Madison, tenemos el Madison College y siempre hay muchas carreras técnicas, ya sea que las uses para crecimiento personal o simplemente para un hobby que tengas.

Entrevistante: Ya. ¿Por cuánto tiempo tomaste las clases… estudiaste?

Víctor Rojas: Los de mi clase fuimos alrededor de dos años y medio. Si se tomara a tiempo completo, la duración sería de un año. Pero como la mayoría de los que íbamos allá, éramos adultos y trabajábamos, ofrecían las clases en la noche. Íbamos cuatro horas, como de 5 de la tarde a 9 de la noche.

Entrevistante: ¿Después del trabajo?

Víctor Rojas: Sí, todos los días.

Entrevistante: Todos los días después del trabajo. Y,  ¿todavía existe este curso?

Víctor Rojas: Después de que nosotros salimos parece que lo pararon por falta de personal y falta de presupuesto, pero parece que ya lo están iniciando otra vez.

Entrevistante: Pero ¿el curso base sí existe?

Víctor Rojas: El curso que es en el día sí se ha mantenido, pero el de la tarde es el que a veces no dan.

Entrevistante: Entonces, es hasta cierto punto, uno de los tantos obstáculos que enfrenta nuestra comunidad, ¿no? Tener que buscar oportunidades que no siempre están disponibles, como aquello de ir a tomar cursos en la noche porque no siempre están disponibles. Y cuando se corta el presupuesto, bueno pues… creo que es ahí cuando toman las decisiones de que quizás esto no es tan importante. Pero en realidad, sí es importante porque significa un cambio en el futuro de las personas, ¿no? Si este curso no hubiera existido, ¿tú crees que hubieras podido ser estudiante de tiempo completo?

Víctor Rojas: Pues la verdad, nunca fui estudiante de tiempo completo. Por eso es que íbamos en las tardes. Estos cursos en las tardes siempre son necesarios, más que nada para la gente adulta, que quiere ya sea cambiar de carrera, o simplemente superarse en el trabajo.

Muchas de estas carreras técnicas se basan en créditos, entonces uno puede tomar clases, ya sea que uno vaya dos días por unas tres horas o algo así. Y entonces, uno puede aprender, pero el problema es que muchos de nuestros trabajos no tienen esa flexibilidad: poder decir, sabes qué, voy a salir del trabajo el martes a las 10:00 h de la mañana y regresar a las 15:00 h de la tarde, ya sea para el estudiante como para el empleador podría no ser conveniente. Por eso, son muy importantes esas clases en la noche.

[00:10:20] CONSTRUCCIÓN DE CASAS SUSTENTABLES
Entrevistante: Ya. Cuéntanos un poquito sobre los proyectos que has hecho y lo que estás haciendo en este momento. Sé que hay una iniciativa y un proyecto específico con las casas sustentables en Madison. ¿Puedes contarnos un poquito acerca de esto?

Víctor Rojas: Como les dije al principio, después de que nosotros fuimos a la escuela, hemos podido tener clientes que tienen mayor presupuesto y también unas ideas más definidas de lo que quieren en sus proyectos. Y como hemos hecho muy buenas relaciones con otras ramas de la construcción, como es la electricidad, la plomería, hemos hecho un buen grupo. Nuestro grupo … tenemos gente inmigrante, gente hispana, gente americana. Entonces, gracias a eso hemos podido encontrar clientes que han querido proyectos más personalizados. Y en este momento, estamos haciendo una casa autosustentable, lo más autosustentable que se pueda. Cuando se habla de casas autosustentables, lo que queremos decir es que se utilicen mejor los materiales y los recursos para construir esa casa. Aquí, en este estado, la mayoría se construye con madera. Entonces, lo que nosotros hicimos es las paredes dobles para que una pared solo sea el aislamiento y en la otra pared para toda la tubería y el cableado de la luz. Así se aprovecha más el calor que se produce por dentro y no dejar que el clima de afuera se mezcle con el de adentro o al revés.

Entrevistante: Wow, ¡qué interesante!

Víctor Rojas: Sí, y hasta cierto punto, todo eso fue también gracias a que fuimos a la escuela porque todos esos parámetros se miden… En la escuela tomamos una clase de ciencia. En ella, nos hablaban, por ejemplo, que cuando no queremos que se mezclen el clima de adentro y afuera, lo llamamos el valor R, o el R value que se llama aquí. Generalmente, este es el valor del aislamiento. En esta casa, estamos poniendo 7 pulgadas de aislamiento, mientras que en una casa estándar son 3.5 pulgadas o cuatro. Entonces, estamos poniendo el doble de aislamiento. Eso permite que ahora en invierno, simplemente con que se cierre toda la casa y no haya aislamiento, se puede tener un clima agradable. El frío no se siente mucho.

Entrevistante: ¿Que se cierre la casa y no haya aislamiento?

Víctor Rojas: No, no. Que se cierre la casa y no haya calefacción… sin calefacción, sí.

Víctor Rojas: … O al revés, cuando es verano, si cerramos las puertas y ventanas, podemos tener un buen clima adentro también. O sea, se puede sentir la diferencia entre adentro y afuera.

Entrevistante: ¿Cuánto te ha tomado este proyecto? Es muy bonito lo que nos compartes que esto ha sido una colaboración y ser parte de este proyecto con diferentes trabajadores. Cuéntanos un poco de tu experiencia. Este es el primer proyecto de casa sustentable que has hecho, ¿verdad? 

Víctor Rojas: Igual, este trabajo nosotros lo pudimos obtener porque el cliente estaba buscando alguien que supiera, o entendiera los términos de lo que es una casa autosustentable. Entonces, hay muchos términos que se utilizan, que muchos contratistas simplemente no saben. Entonces, cuando el cliente ya vino con una idea específica y dijo, “Yo quiero construir una casa así,” nos entrevistamos con él y sí, al final de cuentas, nos dijo, “Parece que ustedes saben de lo que yo hablo. Nos podemos entender, nos podemos comunicar.” Y sí, nos dieron los planos y comenzamos a hacer el trabajo. Ya llevamos alrededor de 13 meses trabajando en esa casa. Esperamos que en unos 4 o 5 meses ya esté lista para ser habitada.

Entrevistante: Wow, ¡qué bueno! Yo me siento muy orgullosa de saber que estas son las maneras positivas que contribuimos los latinos a la ciudad de Madison, ¿no? Nuestro proyecto es acerca de los negocios latinos en la ciudad de Madison en los últimos 20 años y sobre el crecimiento de los negocios latinos. Creo que ahora podemos ver en nuestra ciudad una gama de negocios que satisfacen las necesidades de nuestra comunidad. Y saber que manos latinas están involucradas en estos proyectos que son tan importantes para el medio ambiente y para la comunidad, la evolución de la comunidad, creo que es muy satisfactorio personalmente. ¿Cómo ves el futuro de estas casas en la ciudad?

Víctor Rojas: Estas casas son como un negocio. Es como si comparáramos con los carros. La mayoría de los carros te puede llevar del punto A al punto B. Una casa, mientras tengas un techo que cuando haya una tormenta, un aguacero, te cubra, eso ya es considerado una casa. Pero estas casas son más personalizadas y autosustentables. Entonces, al principio, es una inversión más grande que una casa estándar. En este estado, muchas personas se pueden permitir—se puede decir un lujo—tanto que ya tenemos en plática otras casas, otros proyectos similares. Les ha gustado nuestro trabajo y ya nos están contactando para decirnos que quieren una casa igual. Y sí, parece que estos proyectos, aunque sean un poco más lentos porque hay que poner mucha atención en los detalles, mucha gente se los puede permitir… Entonces sí, estamos teniendo conversaciones con otros futuros clientes.

[00:19:40] RETOS Y APOYO ENTRE LATINOS EN LA CONSTRUCCIÓN
Entrevistante: ¿Qué quisieras que la gente sepa sobre los latinos que trabajan en construcción en Madison?

Víctor Rojas: Yo creo que lo primero que deberían saber es que la mayoría de los latinos son gente responsable. Son gente que le gusta trabajar, que no tienen miedo al trabajo y que siempre van a tratar de hacer lo mejor posible para que el trabajo se haga bien.

Entrevistante: Cuéntanos acerca de tu conexión con nuestro tema: ¿cuál es el crecimiento de los negocios latinos en Madison?

Víctor Rojas: Si yo me quisiera incluir en este tema, creo que la mayor aportación que yo he hecho en esto ha sido, primero, abrir un negocio y así, dar el ejemplo a otras personas que se puede. Y segundo, poder dar consejos. Por ejemplo, otras personas que están haciendo sus negocios, me llaman y me preguntan, “¿Cómo puedo hacer este presupuesto? ¿Cómo puedo obtener más clientes? O dónde conseguir tal equipo y materiales.” Es una red que muchos negocios tenemos y va creciendo con el tiempo. Todo depende de la responsabilidad y de la confianza entre negocios que uno va forjando. La otra es poder contratar a gente y ya sea enseñarles o darles oportunidad de trabajo y con el tiempo, poder pagarles un salario que sea razonable y que sea compatible con el nivel de vida que se vive en la ciudad.

Entrevistante: Claro. No sé si ya te hicimos esta pregunta o no. ¿Cuáles son los retos qué has encontrado en tu camino?

Víctor Rojas: Como les dije al principio, el primer objetivo que tuve cuando quise abrir un negocio… bueno, uno de los objetivos era poder tener más tiempo. Creo que el reto era eso, el tiempo; querer que nuestros trabajos se hagan bien, entonces al menos yo, le ponía mucho tiempo. Entonces, como que descuidaba a mi familia al principio. Y creo que la mayoría de los negocios te van a decir lo mismo. Cuando recién empiezas haces el trabajo de quizá tres personas. Y luego está el reto crediticio o reto monetario cuando no tenemos nada que nos avale. Porque mucha gente inmigrante no traemos dinero, entonces no tenemos propiedades, o no tenemos familiares que tengan suficiente dinero y nos digan, “Vamos al banco y yo con mi casa te avalo un préstamo.” No tenemos historial crediticio para poder comprar equipo o materiales que necesitamos. Entonces, creo que la única manera es ir creciendo poco a poco. Y creo que a mí al menos me ha gustado ese método, porque como que he dado pasos firmes. No he tenido que decir, sí puedo agarrar tal trabajo de cientos de miles de dólares, y después ya veremos cómo le hacemos. Al contrario, ahora sé que lo podemos hacer porque hemos ido creciendo así, poco a poco.

Entrevistante: ¿Cómo ha evolucionado tu negocio?

Víctor Rojas: En sí, creo que como negocio es otra vez lo que dije antes, ir creciendo poco a poco y estar enfocados o buscar clientes que ya tengan un presupuesto mayor, o un proyecto que nos satisfaga personalmente; que podamos pasar delante de una casa y podamos decir, “¡Qué bien, yo la construí!” Hay veces que nos vuelven a invitar los clientes y dicen, “¡Ellos son los que construyeron nuestra cocina!” Creo que como negocio y como trabajadores, esa es nuestra motivación. Entonces, como que hay que buscar eso, qué es lo que te motiva. Ese es el reto que uno también se impone. Y otro de los retos que la mayoría de los negocios tiene es el personal. Para mí, significa tener motivados a los compañeros de trabajo y creo que una de las motivaciones es saber que estás haciendo algo bueno, algo de calidad. Entonces, pues gracias a eso hemos tenido compañeros de trabajo que han estado por años en nuestra compañía.

[00:26:50] EVOLUCIÓN DEL NEGOCIO HASTA EL PRESENTE 
Entrevistante: ¡Muy bien! Entonces la evolución de tu negocio fue que al principio solo hacían remodelaciones y ahora ya están haciendo casas sustentables, desde los cimientos, ¿o cómo es eso?

Víctor Rojas: Sí pues, al principio empezamos con proyectos de mantenimiento, la mayoría, que pudimos agarrar en lugares donde tenían apartamentos. Entonces nos llamaban porque necesitaban arreglar tal cosa. Y ya después empezamos a agarrar proyectos un poco más grandes y así se ha ido creciendo. Y también hemos tomado cursos y hemos ido a la escuela. Así es como ha podido crecer el negocio.

Entrevistante: ¿Qué tipo de publicidad has tenido que utilizar?

Víctor Rojas: La mayoría de los servicios… Mejor dicho, la publicidad que utilizan los servicios ha sido lo que se llama “voz a voz,” donde un cliente nos recomienda a otro y así. Sí, la mejor publicidad que hemos tenido ha sido nuestro trabajo. Y ya después, ha sido que a la mayoría del equipo que tenemos le ponemos nuestro logotipo y a las playeras que tenemos, la ropa que traemos. Pero sí, creo que la mejor publicidad es nuestro trabajo. 

Entrevistante: Hay una cuestión controversial respecto a que hay que buscar a los latinos porque ellos trabajan más barato y trabajan mejor. O sea, con los latinos tenemos bueno, bonito y barato. ¿Qué piensas respecto a esto en cuanto a la construcción?

Víctor Rojas: No es un problema solo de los latinos. Yo creo que es un problema general. Podría ser que en cualquier cosa podemos encontrar algo así, bueno, bonito y barato. Pero en cuanto a la construcción, muchas veces no se puede encontrar eso. Me puedo ver, por ejemplo, cuando yo empecé. Quizá ya no podría… como diría… En estos momentos el negocio ya no alcanza para poder vivir como vivía antes, cuando empecé.

[00:30:15] CONSEJOS PARA LOS QUE BUSCAN EMPEZAR UN NEGOCIO
Entrevistante: ¿Hay algo más que te gustaría agregar que no hemos mencionado?

Víctor Rojas: Una de las cosas… quizá una recomendación para los que vienen, para los que quieren comenzar es que siempre es bueno tratar de invertir en uno mismo: tomar clases, tomar cursos en los que tal vez puedas obtener un certificado que te avale, que certifique que hiciste ese curso, que sabes hacer eso, o, aunque sea solo por obtener los conocimientos. Porque el saber también te da confianza para que uno pueda hablar con los clientes. Yo recomendaría mirar unas 3 empresas con las que quieras trabajar. Y escoger la que te da más confianza. Muchas veces no importa el que le da mejor precio, sino el que piensa que va a ser el mejor trabajo. Entonces, es importante atender cursos, ir a la escuela. Y luego está el personal. Creo que los que trabajan también tienen que saber lo que están haciendo. Entonces, también invertir en ello.

Entrevistante: ¿Recomiendas a las personas que inicien un negocio de construcción en Madison?

Víctor Rojas: Pues, yo pienso que cualquier persona puede iniciar un negocio de construcción en Madison o donde sea. Pienso que donde haya más personas siempre se va a necesitar más casas. Entonces, creo que el negocio de la construcción es bueno todo el tiempo.

Entrevistante: Muchas gracias, Víctor Rojas, por tu tiempo y por compartir tu historia con nosotros y contribuir positivamente al crecimiento de nuestra ciudad. Muchas gracias, Víctor.

Víctor Rojas: Al contrario, gracias a ustedes.

Identifier: madmex-003
Narrator: Víctor Rojas
Interviewer: Marisol González
Date of interview: 12/14/2022

INDEX
[00:00:00] INTRODUCTION
[00:00:51] STARTING THE BUSINESS AND CHALLENGES
[00:04:10] CONSTRUCTION CLASSES AT MADISON COLLEGE
[00:10:20] CONSTRUCTION OF SUSTAINABLE HOUSING
[00:19:40] CHALLENGES AND SUPPORT AMONG LATINOS IN CONSTRUCTION
[00:26:50] EVOLUTION OF THE BUSINESS TO THE PRESENT
[00:30:15] ADVICE FOR THOSE THINKING OF GOING INTO BUSINESS

[START OF RECORDING]

[00:00:00] INTRODUCTION
Interviewer: Hello, my name is Marisol Gonzalez. Today is Wednesday, December 14th, 2022. We are here with Víctor Rojas, owner of Víctor Rojas Construction, recording a story for the Madison Public Library for the project Living Stories. Now, I let our guest introduce himself.

Víctor Rojas: Hello everyone, good morning, my name is Víctor Rojas and I'm from the state of Tlaxacala, in my country, Mexico. I've been here in Madison, Wisconsin since 2014.

Interviewer: Tell us your story about how and when you came to Madison.

Víctor Rojas: I came to Madison because I had relatives who invited me to come. Before coming to Madison, I was in the state of New Jersey.

[00:00:51] STARTING THE BUSINESS AND CHALLENGES
Interviewer: Which have been the challenges you have found in your path to…? Sorry, we're not going to ask this question yet.

Can you tell us the story of how you began your business?

Víctor Rojas: Well, I started my business when my second child was born. I only wanted to have more time for them, but I realized it took longer to start a business. I didn't know much about businesses and like most immigrants—the majority of us who start businesses—don't know anything, we just want to do it, either to make more money or have more time. It my case, it was to have more time, but since I've been in construction for a long time, I decided to open my own business.

Interviewer: What have been the challenges that you have found along the way?

Víctor Rojas: Well, there have been several, but I think they are the natural challenges of any business. For example, the challenge of getting a loan. Many times, we can't get loans from the banks to buy the equipment or the tools we need. The other challenge is the language. Most of our clients speak English and we can't speak English well. So, that's a barrier, and the other is making ourselves known. I think every business should begin slowly and as the business becomes known, our clients increase.

Interviewer: How has your business evolved?

Víctor Rojas: I can say my business has been lucky because it has evolved organically, I mean, it has grown one step at a time. We didn't grow quickly and that has enabled us to have enough tools; hire labor; get to know people who can help us with the projects, and this way, do a good job.

[00:04:10] CONSTRUCTION CLASSES AT MADISON COLLEGE
Interviewer: We'd like to dig deeper into your story from the beginning. Where did you take construction classes? What made you decide that this was the path you wanted to take? Have you always liked construction? Tell us a bit more.

Víctor Rojas: Since I was in my country, I wanted to become a doctor or an architect. When I came to this country, I had no way to study and like most immigrants, I got into construction. So, as I worked in the construction business, I realized that if I wanted to be more either as a person or through a business, I had to study. What I did is begin at Madison College, in a course known as Construction and Remodeling. This opened a lot of doors for me, because I could have conversations with my clients about what they needed, and I could explain myself. In school, they taught us the terms used in construction, so we could communicate better.

Interviewer: We can then emphasize that this is one of the benefits we have here in Madison, a community college that provides these types of classes?

Víctor Rojas: I think that everywhere, each person is different, so their needs are different too. Not everyone can become a lawyer because then, who would build houses? Therefore, technical schools are always important. Here at Madison, we have Madison college, and there are always many technical careers to choose from, either for personal growth or simply for a hobby you might have.

Interviewer: I see. How long did you go to school?

Víctor Rojas: My classmates and I went for around 2 1/2 years. If you take the course full time, it lasts one year. But since most of the people in my course were adults and we worked; we went to night school. We went for four hours from 5:00 to 9:00 PM.

Interviewer: After work?

Víctor Rojas: Yes, every day.

Interviewer: Every day after work… And is the course still available?

Víctor Rojas: After we finished. it seems they interrupted it due to lack of personnel and budget problems, but it seems they're starting it again.

Interviewer: But the course itself is still available?

Víctor Rojas: The day course has not been interrupted. It's the afternoon one that is sometimes not available.

Interviewer: To a certain extent then, this is one of the obstacles our community faces, right? Having to look for opportunities that aren't always available, such as taking night courses although they're not always available. And when it's a budget problem, well then… that's when they make decisions that perhaps this course isn't so important. But in reality, it is very important because it can change the future of some people, right? Had this course not existed, do you think you would have been able to be a full-time student?

Víctor Rojas: Actually, I was never a full-time student. That's why I went in the evenings. These courses are always necessary especially for adult people who want to change their career, or simply improve their job opportunities. Many of these technical careers are based on credits, so you can take classes once or twice a week for three hours or so. Then you can also learn, but the problem is that most of our jobs don't have this flexibility: You know, being able to say at work that you're going out on Tuesday at 10 in the morning and coming back at three in the afternoon. Either for the student or for the employer this may not be convenient. That's why night school is so important.

[00:10:20] CONSTRUCTION OF SUSTAINABLE HOUSING
Interviewer: I see. Tell us a little bit about the projects you have done and what you're doing right now. I know there is an initiative and a specific project for self-sustaining homes in Madison. Can you tell us a little bit more about this?

Víctor Rojas: As I said in the beginning, after we went to school, we were able to get in touch with clients that have a bigger budget and also, more specific ideas of what they want in their projects. And since we have great contacts in other fields of construction, such as electricity and plumbing, we have been able to establish a good group. Our group is made up of immigrants, Hispanics, Americans. Therefore, because of this, we've been able to find clients looking for more personalized projects. And right now, we are building a self-sustaining home, as self-sustaining as possible. When we talk about self-sustaining homes, what we mean is that the materials and resources used are better utilized. Here, in this state, most houses are made of wood. So, what we did is build a double wall. One wall is only for insulation and the other is for tubing and wiring. This way, you take advantage of the heat that's generated inside and prevent the weather outside from mingling with the one inside, or vice versa.

Interviewer: Wow, how interesting!

Víctor Rojas: Yes, and to a certain extent all of this came to be because we went to school. At school, we took a science class, where they explained that preventing the outside climate from mingling with the inside one is called the R value. Usually, this is the insulation value. In this house, we are putting 7 inches of insulation, while a standard house has 3 1/2 or four inches. We are therefore putting double insulation. This means that during the winter, by simply closing the entire house and without insulation, you can have a very comfortable temperature. You can hardly feel the cold.

Interviewer: Closing the house and without insulation?

Víctor Rojas: No, no. Closing the house and without any heating, yes, without heating.

Víctor Rojas: Or the other way around, in the summer if we close the doors and windows, we can have a very comfortable climate inside also. I mean you can feel the difference between the inside and the outside.

Interviewer: How long has this project taken you? What you have shared is very heartwarming, the cooperation and being a part of a project with different workers. Tell us a little bit about your experience. Is this the first self-sustaining home project you have been involved in?

Víctor Rojas: Likewise, we were able to obtain this job because the client was looking for someone who knew or understood the terms of what a self-sustaining home was. There are many terms used that lots of contractors simply don't understand. So, when the client came with a specific idea and said, “I want to build a house like this,” we had an interview and, in the end, he told us, “it seems you guys know what I'm talking about. We understand each other and we can communicate.” And yes, they gave us the blueprint and we started to work. We've been working on that house approximately 13 months, and we hope that in four or five more months, they'll be able to move in.

Interviewer: Wow, that's great! I feel very proud of hearing about these positive ways in which Latinos are contributing to Madison, don't you? Our project is about Latin businesses in the city of Madison in the last 20 years and how these businesses have grown. I think that now we can see in our city a wide range of businesses that satisfy the needs of our community. And to know that Latin hands are involved in these projects that are so important for the environment and the community, the evolution of the community, I think is personally very satisfying. How do you foresee the future of these houses in the city?

Víctor Rojas: These houses are like a business. It's like when we buy a car. Most cars will take you from point A to point B. A house, if it has a roof that covers you when there's a storm or a rain shower, that's considered a house. But these houses are much more personalized and self-sustaining. Therefore, at first, it's a bigger investment than for a standard house. There are many people in this state that can afford—one might say a luxury—these types of houses, so much so that we are already negotiating similar projects. They've liked our work and they're getting in touch with us to tell us they want a house like this one. And although these projects take much longer because you have to pay a great deal of attention to detail, a lot of people can afford them… So yes, we're negotiating with future clients.

[00:19:40] CHALLENGES AND SUPPORT AMONG LATINOS IN CONSTRUCTION
Interviewer: What would you like people to know about Latinos who work in construction in Madison?

Víctor Rojas: I think the first thing people should know is that most Latinos are responsible people. They are people who like to work, who are not afraid of hard work, and who will always do the best they can so that the job will be well done.

Interviewer: Tell us what your connection with our subject is: what has been the growth of Latin businesses in Madison?

Víctor Rojas: If I were to include myself in this subject, I think my main contribution to it has been, first, opening a business, thereby setting an example for other people that it can be done. And second, I can give advice. For instance, other people who are setting up a business, call me and ask me, “Listen, how do I make a budget? How can I get more clients? Or where can I get such equipment or materials.” It's a network that includes many businesses and it's growing all the time. It all depends on the responsibility and trust among businesses. Another point is hiring people and either training them or giving them the opportunity of a job, which in time will pay a reasonable salary that's compatible with the standard of living in the city.

Interviewer: Of course. I don't know if we've asked this question yet. What have been the challenges you have found?

Víctor Rojas: As I said in the beginning, the first objective I had in opening a business… well, one of the main objectives, was to have more time. I think that was the challenge, time; wanting to do a good job, so at least I put in a great deal of time. Therefore, at first, I think I neglected my family a bit. And I think that most businesses are going to tell you the same thing. When you start out you do the job of at least three people. Then there's the financial or monetary challenge if we don't have anything to back us up. Most immigrants don't bring any money, so we don't have any real estate or relatives who have enough money and say to us, “Let's go to the bank and with my house, I can guarantee your loan.” We don't have a credit history to buy the equipment or materials we need. That's why I think the only way is to grow little by little. And as for me, I've liked this way of doing it because I've made headway with firm steps. I haven't been in a situation where I tell myself “I'll take this job of hundreds of thousands of dollars, and then we'll see how we see it through.” It’s the opposite, now we know we can do it because we've grown one step at a time.

Interviewer: How has your business evolved?

Víctor Rojas: As a business I think it's very much as I said before, growing one step at a time and focusing or looking for clients who have a bigger budget, or a project that satisfies us personally, meaning we can pass in front of a house and say, “That's great, I built it!” Sometimes, clients will invite us over and say, “These guys built my kitchen!” I think that as a business and as workers, that's our motivation. Therefore, I think we have to look for what it is that motivates us. It's a self-imposed challenge. And another challenge most businesses have is personnel. To me it means having my fellow workers motivated, and I believe one of the motivations is knowing you are doing something good quality wise. So, thanks to this, we've had fellow workers who have been with our company for many years.

[00:26:50] EVOLUTION OF THE BUSINESS TO THE PRESENT
Interviewer: That's great! So, your business evolved by at first handling remodeling jobs, and now you've gone into self-sustaining homes, from the ground up, or how did it work?

Víctor Rojas: Yes well, at first, we started out with maintenance projects, most of which we got in apartment buildings. They would call us because they needed to get something fixed. And then later, we started getting projects that were a little larger, and that's how we grew. We have also been taking courses and going to school. That's how the business has grown.

Interviewer: What type of publicity have you used?

Víctor Rojas: In services, the most common type of publicity is “word of mouth,” in which a client recommends us to another one, and that one to another one, and so forth. Yes, the best publicity we've had has been our work. And then later, most of the advertising has been by putting our logo on our equipment, on our T-shirts, and our working clothes. But yes, I believe our best publicity is our work.

Interviewer: There is a controversial issue in the sense that you have to look for Latinos because they work cheaper, and they work better. In other words, with Latinos the job is good, pretty and cheap. What do you think about this in terms of the construction business?

Víctor Rojas: I don't think it's a problem that involves only Latinos. I think it's a problem in general. I think that almost anywhere, we can find something like this, good, pretty and cheap. But in terms of the construction business, many times you can't find that. For instance, when I started out, at that point in time, the business didn’t allow me to live like I did before, when I started out.

[00:30:15] ADVICE FOR THOSE THINKING OF GOING INTO BUSINESS
Interviewer: Is there anything you would like to add that we haven't mentioned?

Víctor Rojas: A recommendation I would give to those who want to start a business is that it's always good to invest on yourself: take classes, take courses where you can get a certificate that certifies that you attended the course, that you know how to do such and such, or just to get the know-how you need. Because knowing gives you confidence to speak with the clients. I'd recommend looking at three companies in which you would like to work and choose the one that seems more trustworthy. Sometimes, it doesn't matter who bids the lowest, but who the client thinks will do a better job. So, it is important to attend courses, go to school. And then there's your personnel. I think that your workers also have to know what they're doing. So, it's good to invest in them too.

Interviewer: Would you recommend other people to start a construction business in Madison?

Víctor Rojas: Well, I think anybody could start a construction business in Madison or anywhere. I think that where there are a lot of people, a lot of houses will be needed. So, I think the construction business is good every time.

Interviewer: Thanks very much, Víctor Rojas, for your time and for sharing your story with us, and for positively contributing to our city’s growth. Thanks very much, Victor.

Víctor Rojas: On the contrary, thank you.